WIMBLEDON Simple messieurs - 3e tour
Rafaël Nadal (ESP, 2) bat Andre Agassi (EU, 20) 7-6 (7/5), 6-2, 6-4
Face-à-face : 2-0 pour Nadal. Prochain adversaire : Labadze
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Il voulait revenir là où tout a commencé. C'est chose faite. Après deux saisons où il n'a pu participer pour des problèmes de dos, Andre Agassi a fait sa dernière apparition, là où le champion américain avait remporté en 1992 son premier tournoi du Grand Chelem et où sa légende avait pris son essor. Mais une légende peut souvent en cacher une autre : face à Nadal, qui est en train d'écrire son histoire à la force de son poignet gauche, Agassi n'a pu lutter qu'un set avant de voir Nadal prendre un ascendant déterminant.
L'Espagnol a avoué vouloir être compétitif sur cette surface où il n'a encore rien gagné. Une chose est sûre après ce match : son pari est en passe d'être gagné. Face au vieux briscard d'Agassi, le Majorquin a été redoutable d'efficacité au point tactique, servant 70% premières balles, dont 18 furent transformées en aces. Si le premier set a l'air équilibré au tableau d'affichage, c'est bien Nadal qui a été le plus entreprenant. Se procurant six balles de break au cours de la première manche, Agassi a toujours répondu du tac au tac.
Nadal en cours de mutation
Mais le tie-break de fin de set a eu ceci de cruel : menant 5 points à 2, Agassi n'a pas eu la chance de conclure sur ses mises en jeu et a vu Nadal le coiffer au poteau remportant le jeu décisif 7 points à 5. Sa domination exposée au grand jour, l'Espagnol n'a cessé de concrétiser son avance. Poussant Agassi en fond de court et l'épuisant à l'échange sur un court central usé sous les pieds des joueurs, Nadal s'échappe en breakant l'Américain à deux reprises en début et fin de deuxième manche, sur chaque occasion qui se présentait à lui. Un comble pour lui qui n'avait converti aucune balle de break en six tentatives au premier set...
Menant deux manches à rien après 1h35 de jeu, l'affaire semblait pliée pour tout le monde, même si le central rêvait toujours d'un retour inespéré sur chaque point gagné par l'Américain. Il n'en fut rien, Nadal pliant la rencontre au septième jeu du troisième set. C'est sur un ace que la tête de série n°2 avance jusqu'en 1/8 de finale pour la première fois de sa carrière. Et voilà comment le jeune Ibérique de 20 ans a fait d'Andre Agassi un souvenir nostalgique du court central, qui a assisté à la sortie définitive du Kid de Las Vegas, à 36 ans. En poussant son adversaire du jour vers la sortie, Nadal s'affirme un peu plus comme un sérieux prétendant, lui qui avait à peine un an lors de la première victoire d'Agassi sur le circuit ATP à Itaparica en 1987...
Mauresmo dans son jardin
Très impressionnante lors des deux premiers tours, Amélie Mauresmo a fait une nouvelle démonstration de ses qualités offensives en 16es de finale à Wimbledon. La numéro un mondiale n'a fait qu'une bouchée de l'Australienne Nicole Pratt, écartée en deux sets à sens unique (6-1 6-2).
WIMBLEDON - TABLEAU DAMES - 3e tour
Amélie Mauresmo (FRA, 1) bat Nicole Pratt (AUS) 6-1 6-2
Face-à-face : 5-1 pour Mauresmo.
Prochain adversaire : Ivanovic (Ser, 19)
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Une leçon de plus
Très convaincantes lors des deux premiers tours, Amélie Mauresmo n'a pas changé face à Nicole Pratt les ingrédients qui lui avait permis d'infliger une véritable correction à la Croate Abramovic et l'Australienne Stosur lors des deux premiers tours. Consciente de la qualité du revers slicé de son adversaire, la Française se chargeait avant tout de l'annihiler à coup de grandes frappes lourdes et liftées très longues.
Une fois cette première mission remplie, Mauresmo reprenait son festival offensif si efficace sur herbe. Mise en orbite par un engagement très efficace (seulement 11 points cédés sur son service), la protégée de Courteau imposait son rythme et récitait le tennis de la parfaite attaquante : chip and charge, service-volée et montées au filet à la moindre occasion (16 victorieuses sur 26).... L'Australienne, 50e mondiale, n'avait pas les armes pour résister et cédait en moins d'une heure de jeu.
Danger à l'horizon
Les matches passent et se ressemblent à Wimbledon pour Amélie Mauresmo. Arrivée en plein doute à la suite de défaites prématurées à Roland-Garros et à Eastbourne, il ne lui suffit que de trois matches au All England Club pour se reconstruire une confiance. La Française a cependant profité d'un tableau favorable qui lui avait offert les adversaires idéales pour monter en régime. Il faudra retenir les leçons de ses trois matches, poursuivre sur cette voie très offensive pour éviter de vivre une désillusion en 8es de finale face à la jeune Ivanovic, qui l'avait notamment battue en début de saison et à Roland-Garros en 2005.
