Au moment de l'annonce de la liste des 23, Patrick Vieira ne devait pas être inquiet devant sa télévision. Pourtant, le milieu de la Juventus de Turin est loin d'avoir brillé sous le maillot bianconero lors du printemps. La faute à des pépins physiques qui l'ont handicapé et ont altéré ses performances. L'image forte de la fébrilité du N°4 demeure celle du ballon perdu face à Pires, son ex-coéquipier, lors du 1/4 de finale aller de Ligue des Champions contre Arsenal, à Highbury, son ancien jardin.
Vieira affiche un niveau de jeu loin de celui qui avait justement permis aux Gunners de conquérir six trophées en quatre ans (Championnat en 2002 et 2004; Cup en 2002, 2003, 2005; Community Shield en 2004). Moins impérial et moins autoritaire dans les duels, l'ex-idole d'Highbury rend des copies proches de celles... sous le maillot tricolore. Le natif de Dakar a en effet souvent éprouvé des difficultés à reproduire chez les Bleus ses excellentes prestations avec Arsenal, puis avec la Juve. Voué à reprendre le flambeau après la retraite de Didier Deschamps, Vieira supporte mal le poids de l'héritage.
Les retraites successives des tauliers de la "génération 98" l'obligent malgré tout à prendre le brassard de capitaine en septembre 2004, pour le début des éliminatoires du Mondial allemand. Capitaine indiscutable et leader incontournable à Arsenal, il peine à le devenir en sélection. Au point qu'après sept capitanats seulement, les "anciens" font leur retour pour guider les troupes.
Quel milieu de terrain?
Le rendement de Vieira ne dépend pas uniquement de sa forme du moment. Il variera aussi en fonction de son poste, et donc du système de jeu choisi par Raymond Domenech, surtout si le sélectionneur national décide de privilégier un 4-4-2 avec un milieu en losange. Un système déjà utilisé sous l'ère Santini, lors de l'Euro 2004, avec la réussite que l'on sait. Makelele joua devant la défense, obligeant Vieira à se décaler sur la droite. Le Turinois n'était jamais parvenu à trouver ses marques, repiquant souvent dans l'axe et perdant beaucoup de ballons. Une situation qui pourrait malgré tout se reproduire.
Afin de mettre Zidane dans les meilleures dispositions, c'est-à-dire en meneur axial derrière deux pointes, Domenech devrait opter pour le même système que son prédécesseur. Un choix qui fragiliserait la position de Vieira. Le Turinois aime disposer de latitude pour remonter la balle et venir apporter le surnombre, chose presque impossible lorsqu'il évolue en position de n°6 unique. Makelele est lui habitué à ratisser seul devant la défense, comme il le faisait au Real Madrid et continue de le faire à Chelsea.
Depuis son retour en sélection, l'ex-Madrilène a su se rendre autant indispensable chez les Bleus que chez les Blues de Chelsea depuis deux ans. Vieira serait donc forcé de jouer de nouveau à droite, ou de... cirer le banc? Le Turinois doit faire face à la concurrence de Dhorasoo, très apprécié par le sélectionneur, et Malouda, qui a démontré sa polyvalence avec Lyon. Deux joueurs à l'aise sur les côtés et qui pourraient marquer des points samedi au Stade de France lors du match amical face au Mexique. Un premier rendez-vous pour les 23 que Vieira devrait déjà manquer.
